`연합뉴스·진흥회` 검은 유착 묵인한 종로경찰서를 규탄한다

`연합뉴스·진흥회` 검은 유착 묵인한 종로경찰서를 규탄한다

고발인 조사 달랑 2시간 후 2년간 질질 끌다가 `혐의없음` 결론

"연합뉴스 경영 위험 없고 김주언 800만 원은 목적 부합" 궤변

막 퍼줘도 됐다면 조성부 급여 반납·성기홍 비상 경영은 쇼였나

`참사 4적` 배임·횡령 재수사 위해 금주 서울청에 수사 심의 신청

조성부·성기홍 연합뉴스 경영진과 강기석·김주언 뉴스통신진흥회(이하 진흥회) 이사장의 업무상 배임 의혹을 조사해온 서울 종로경찰서가 아무런 이유도 없이 2년간 질질 끌다가 `혐의없음`으로 결론내렸다.

경찰은 법인의 출연금 관련 진흥회법 조항을 멋대로 해석하고, 김주언의 저술 지원금의 사용처를 확인하지 않은 채 피고발인 측의 해명만 듣고 연합뉴스를 망친 4인방에게 면죄부를 선물했다.

경찰은 고발인 조사를 달랑 2시간가량 하고 피고발인 측의 반박 논리가 무엇인지 일절 알려주지 않은 채 피고발인 측 궤변과 거짓에 경도돼 오판했다는 점에서 명백한 부실 수사이자 불공정 수사를 자처한 셈이다.

조성부·성기홍 경영진이 영업이익 급감 상황에서도 매년 법정 한도액을 훨씬 넘는 출연금을 진흥회에 제공해 연합뉴스에 손해를 끼친 게 명백한 데도 경찰은 연합뉴스의 주거래 로펌인 `광장`의 조언에 따라 불법이 아니라고 판단했다.

`법인 조항`을 편법으로 해석해 진흥회 출연금을 법정 한도액 이상으로 늘릴 수 있다고 해도 성장이 지속하고 연합뉴스 독립성·공정 보도가 보장될 때만 용인될 수 있다. 해당 규정은 의무가 아니라 선택 사항이기 때문이다.

하지만 조성부와 성기홍이 맡은 연합뉴스에서는 고속 성장이 멈춰 빨간불이 켜졌고 보도의 공정성은 처참하게 무너졌다.

급기야 조성부는 2020년 6월 임원 급여 20%를 회사에 반납하며 비상 경영을 선언했지만, 자신을 사장으로 앉힌 강기석 일당에 대한 출연금은 줄이지 않았다.

조성부가 유능한 기자들을 한직으로 내쫓고 술꾼 동지들을 요직에 대거 발탁한 탓에 보도 경쟁력을 잃어 재정난을 초래하고도 진흥회 출연금을 유지한 것은 명백한 배임 행위다.

타인의 사무를 처리하는 자가 임무를 저버리고 법정 외 출연금을 제공함으로써 임무를 맡긴 연합뉴스에 막대한 경제적 피해를 끼쳤기 때문이다. 기사형 광고 송출로 포털 노출 중단 제재를 당한 2021년 8월 19일에는 조성부가 `대국민 사과`를 하는 사상 초유의 치욕을 겪기도 했다.

연합뉴스 경영 감독 의무를 지닌 진흥회의 강기석·김주언 이사장은 조성부·성기홍의 난폭 경영을 방치한 것도 모자라 편집국 간부 인사와 보도 방향에도 깊숙이 관여해 진흥회법 제23조 제1항(독립성·공정성)을 심각하게 훼손했다.

그런데도 연합뉴스 영업이익 10% 이내 출연 규정을 어겨가며 최대 42.21%까지 출연금을 챙겨가는 파렴치 행각을 보였다.

`조성부 시즌 2`로 평가된 성기홍은 2022년 3월 대선을 앞두고 친민주당 편향 기사를 남발하면서 보도 신뢰도를 추락시켜 경영 참사의 씨앗을 잉태했다.

당시 특정 정파를 일방적으로 돕는 공영언론사에 국민 혈세를 쏟아부을 수 없다는 여론이 비등했기 때문이다.

실제로 정부는 연합뉴스 구독료를 2022년 50억 원, 2023년 250억 원 삭감해 우려가 현실이 됐다.

이럴 때 `법인 조항`을 적용해 진흥회 출연금을 대폭 줄일 수도 있었으나 출연금은 건드리지 않아 법인 대표로서 신의성실 의무를 스스로 짓밟아 버렸다.

이게 바로 업무상 배임의 증거인데도 경찰은 정부 구독료 삭감이 예고된 시점의 영업이익 자료만 보고 경영상 위험이 없었다는 황당한 결론을 내렸다.

강기석의 배임과 김주언의 횡령 의혹이 짙은 저술 지원금에 대한 경찰 조사도 한심하기 짝이 없다.

김주언은 2018년 진흥회의 학술지원 공모에 참여해 `이명박·박근혜 정권의 언론통제` 제목의 책 저술 명목으로 800만 원을 챙겼다.

이 책은 지원 목적과 달리 과도하게 좌 편향된 데다 시중에 유통되지 않아 김주언의 쌈짓돈 성격이 짙었다.

김주언이 각종 행사 발표문이나 신문 기고 등을 짜깁기한 이 책은 보수정권의 언론정책만 비판해 연합뉴스 공정성을 보장한다는 진흥회 설립 취지에 크게 벗어났다.

또한 학술지원 사업 목적에 부합하지 않고 미디어 및 저널리즘 분야 발전에 이바지해야 한다는 공모 규정도 깡그리 무시했다.

특히 김주언은 문재인 전 대통령의 경희대 운동권 친구라는 이상호 씨에게 의뢰해 500권을 출간했다는데, 책의 행방이 묘연해 지원금 횡령 가능성도 커 보인다.

관훈클럽이나 진흥회, 방일영재단 지원을 받아 출간된 언론인의 책은 거의 예외 없이 국공립 도서관에 비치되고 예스24나 교보문고 등을 통해 거래되는데 김주언의 책에는 그런 흔적이 보이지 않는다.

불법 의혹이 수두룩한데도 경찰이 장기간 조사를 뭉그적거리다가 혐의없음 결정을 내린 것은 문 정권의 `검수완박`에 대한 보은 차원이 아닌지 묻고 싶다.

우리는 종로경찰서의 부실·편파 수사의 실체를 낱낱이 밝히고 재수사를 통해 사리사욕에 눈이 멀어 연합뉴스를 망친 4인방의 범죄 의혹을 반드시 규명해 응징할 수 있도록 서울경찰청에 곧바로 수사 심의를 신청할 것이다.

2024년 1월 22일

연합뉴스 공정보도 노동조합